道はずっと一直線なのだが、道道55は戸蔦別川と札内川の間で中札内方面へ向かって去って行き、そこから道は町道に替わった。それとともに道の表情はどことなく落ちつき、明らかに全体的にのんびりし始めていた。
というより、気が付くと畑のまっただ中に放り込まれたような気になっていた。路面の高さが低くなって周辺の畑とほぼ同じになり、畑の拡がりと道が一体になっているのだ。
国道236を渡り、帯広広尾自動車道をアンダークロスする位置は、後で地図を見たら中札内市街の北側だった。
川を渡るときの谷越え以外道はずっと一直線だし、GPSトラックに従ってひたすらその一直線を突き進んでいるので、自分の位置がなかなか把握しにくい。
その一直線の道が、唐突に緩いカーブで曲がっている。と思ったら、予定コースはそこから直角に曲がっていて、ダートに替わった。そこには更別村の看板が立っていた。更別村の境界を越えたんだろう。
地図を確認すると、ダートとは言えその道は平地の区画道だ。区画道なので計画時にあまり空撮を確認せず、何の気なしに選んでトラックを描いた道なんだろう。
現実の道にもそれほど怪しそうな雰囲気は無いものの、どこかでまたコースが曲がるのかと思ったら、一直線のままダートは数区画続いた。そして再び、一直線のまま舗装農道に戻ってくれた。
道は一直線のまま、どこかへ登る訳でもなく、どこかへ下る訳でもない。何と清川町辺りから、川を渡る時を除いて標高は170m前後で安定し続けている。
平地が続いているのと、更に追い風アシストに乗れていて、昨日と違って進行は大変快調なようだ。
そして静かな路上で、ずっと周りの景色が自分の周囲と一体になっている。西側には日高山脈、東側のもう少し近い山裾には、やや遠くに平行する道道238を車が通っているのが見える。
農道のためかあまり地名の標識は無く、今どこなのか判然とはしない。しかし、しばらく道は畑、人里まっただ中に続いた。
途中、旅客飛行機が頭上を飛んでいった。一昨日羽田からANA4761便で十勝に到着したことを思い出す。
道は道道238を越えてから、防風林の手前でダートへ突き当たって唐突に途切れた。まあ唐突と言っても、計画時にはちゃんとここを見ている。はずである。
GPSトラックは突き当たったダートへ進み、農家の庭先から森を横切ってゆく。
そして国道236を渡った反対の道端茂みから、おもむろに段丘をどんどん下り始めた。何だこりゃ。
国道236には幕別町境の看板が立っていたので、幕別町に入ったのだと思った。幕別と言えば根室本線沿いの町の印象が強い。ここが幕別町なら、ものすごく南北に長い町ではある。町村合併でそんなことになったのだと思う。でもそんなことより、あまりここでこんなにワイルドな道が登場すると思っていなかった。余りにも簡単に道を選びすぎている。確か｢おっ、こんな所に便利な道があるぞ｣とか思っていたことは憶えている。後で見直すと、確かにここで標高を一気に70mぐらい下げているのだった。
一体どうなるのかはらはらしつつ、けっこう豪快に下りきった道が谷底の小川を越えると、そこはやや放置気味にひっそりした牧場の裏手だった。
そのままダートは、マカロニウェスタンに出てきそうに寂れた畜舎と住宅の脇を過ぎ、更に半分原野みたいな牧草地の中へ続いていった。
この間、周囲にはかなりの場末感が漂ってはいたものの、しかし車が通った跡は比較的新しい。そもそも轍部分に草が生えていないので、どうも常時使われている道っぽい。それに自分で線を引いたGPSトラックからは外れていないことをGPS画面で追えているし、この道がもう忠類市街のすぐ近くに出ることもわかっている。
道はダートのまま小さな丘を越え、しばらく牧草地に続いていた。
程良く放り出されたような、しかし確実に予定コースを辿っているという妙な安心感とともに、何となく旅をしている気持ちが成立している。実は私にとってこういう展開は、あまり珍しいものではない。千葉とか茨城辺りで似たようなGPSトラックツーリングをよく楽しんですらいる。そしてその気持ちを楽しめることができれば、丘の牧草地や森の向こうに拡がる平地の眺めはなかなか素晴らしい。牧草地には丹頂鶴も散歩している。まだ10時前。のんびり行こうぜ北海道。
記 2021/2/24
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