北海道Tour14#2 2014/8/7
民宿地平線の根釧台地ベスト202km-1

　自動的に意識が戻って時計を見ると、3:56。いいぞ、ツーリング中はこうでなくては。
　次に窓の外に雨と水滴の音に気が付いた。やはり天気予報通りに雨が降っていたのだった、昨夜はあんなにそういう気配は無かったのに。意外に雨は強そうで、根釧台地202kmコースへの出発はやや精神力が必要だ。予報では6〜9時までは降水量時間0mmの小雨、それ以降は曇り･晴れなので、出発してしまえばこちらのものなのかもしれないとも思う。逆に予報から現実が少し悪化すれば、お昼頃まで雨に悩まされるという事態も十分ありうる。などとうじうじ考えるうちに、あっというまに時間が過ぎてゆく。

　とりあえず思いついたこと、手近なことから片付けてゆかねば。荷物再編が一段落したら次は朝食だ。まだ4時台、薄暗い中での朝食は歳とともにつらくなっているような気がするが、思えば昔は起床がもう少し遅かったし、そもそも朝食べずに出発して途中でセイコーマートに寄ったりしていたのだ。
　今朝はそういう悪条件を跳ね返すような強い味方を呼んである。昨夜中標津保養センターの帰り、セイコーマートでHotchefの豚丼を入手しておいたのだ。この豚丼、賞味期限が0時なので、今食べるということは賞味期限外の自己責任ということになる。しかし折角の豚丼がこの早朝に屋内で食べられるのだ。それに賞味期限切れの実態は、単にご飯が冷えているだけで肉もまだあまり固くなく、実に美味しい。
　他にも途中の補給用におにぎりを8つ、クロワッサンはじめパン類を5つも仕入れてある。羽田で朝食に手を抜いて、結局標茶までつらかったのは昨日のこと。ここはおにぎりとパンを、水で喉に流し込んででも食べておくことにした。

　5時を過ぎると辺りは次第に明るくなり、雨は1度完全に止んだ。雲は相変わらず厚かったが、その後再び降り始めた雨に、もはやあまり深刻に降りそうな気配は無い。10分後に天気の状況ががらっと悪化しても、不思議ではない。しかし、天気は次第に9時過ぎの雨上がりに向かうのだろう。そして走れるペースで走っていれば、問題無く今日の予定をこなすことができるだろう。ならばもう迷うこと無く出発しよう。

　5:40、開陽発。小雨は案の定ぱらぱら程度に収まっていて、折角着込んだ雨具は単なる防寒具と化している。ありがたい方向だ。

　まずは町道北19で東へ。少し進んだだけで武差上手の展望ポイントに到着するのが、民宿地平線のいいところである。

　南へ折れ曲がる町道なりに上武佐方面へ。全体的に広々と平滑な地形なので、景色にあまり下っているという印象は無いが、何もせずにどんどん速度が上がるほど道は下っている。確かにこの道、逆方向からだと毎度がくっと速度が落ちるのだ。今日は有り難くただただ下らせていただくことにする。いずれこの道に下りの借りを返すことになるのだろう。そもそも今日の終着は民宿地平線であり、夕方には今下っている分を最低限登り返すことになるのだ。それに今日は1日じゅう根釧台地。登って下っては別に珍しいことでもない。

　武佐でこの道には珍しい商店と自販機が登場、上武差でももう1度商店が登場する。上武差には国道272との交差点近くに正ハリストス教会がある。かつては標津線の駅もあった。古くからこの辺りでは比較的栄えていたことが伺える。

　出発したばかりだが、そんな上武差で表敬訪問の証しに、朝のコーヒーをここでいただいておく。ふと気が付くと、国道272の反対側に、｢遙かなる山の呼声｣の撮影地である旨の看板があった。中標津が舞台なのは知っていたが、そうか、倍賞千恵子と吉岡くんの家はここだったのか。
　映画そのものは、山田洋次監督に高倉健主演、悪い訳が無い。現在のその場所は、国道の反対側から眺めていることもあって、映画での印象より多少こぢんまりとした雰囲気が意外だ。標津線の駅のすぐ近くだったこの場所、当時はもちろん国道といえどダートだったかもしれない。帰ったら録画を見よう。

　気が付くと、多少雨が降ってきていた。まだ出発直後、戸惑ってはいられない。雨具を着込んで早々に出発、道道774の小さなクランクからコースは農道へ入り込む。

　道道沿いのまばらな民家を抜けると、辺りは一気に牧草地と森のまっただ中になってしまった。俵橋から道道994を経由して別海へ向かうこのコース。道が少ない標津内陸でうまく既済経路の間を抜けてくれていて、全く初めて通る道がしばらく続く。

　海岸が近い標津の例に漏れず標高は低いが、その割には微妙なアップダウンが意外なほどダイナミックな彫りの深さを地形に描き、所々開ける牧草地は意外なほど開放感がある。根釧台地の比較的海岸近くに、まだこんな道があったのだ。

　道が僅かに下り基調なせいか、頑張っていないのにやけに快調な行程だが、南に進むに従って雨が強くなってきた。かと思うと、低い雨雲が切れ、突如青空と陽差しが一瞬だけ現れたりもした。根釧台地では、いや、北海道の原野ではこういう変な天気は決して珍しくない。やはりここも根釧台地まっただ中なのだと思った。

　雨雲は低いようだが、基本的にはそう厚くないのだとも思った。ならば早く消え失せてくれ。

　丘の牧草地、谷間の森が断続する中を道は南へ進んでゆく。上武佐で40mぐらいだった標高が、もう20mにまで下がっている。

　忘れた頃に現れる海岸方面への標識も、標津から尾岱沼、床丹へと推移し、景色は似ているようでも時間と過ぎてゆく景色なりに行程が進んでいることを実感できた。

　道が牧草地の中をくるっと西へ向きを変え、別海温泉で国道243を少し経由して新酪農道へ。いつも営業している気配が無いような印象がある別海温泉の実態を確かめておきたい。ほんとは3kmぐらい逆方向の別海へ向かい、そろそろセイコーマートに立ち寄りたい。しかし、まあそれの必要が差し迫っているわけではない。私の脚力では、このコースでそうそう立ち寄りできるほどペースが稼げないのだ。先を急ごう。
　同じ別海町でも国道243で東西エリアが替わるのか、新酪農道沿いの風景は、ここまでの海岸側の地形が更に彫りが深くなったような印象がある。道はその彫りの深い地形に阻まれ、ややイレギュラーなカーブを描き、風景もダイナミックに動き始める。これは新酪農道だけではなく、もう少し西の道道121や928などでもみられる、別海町東内陸部全体の特徴であるように思う。更に進んで浜中町に入ると、別海に似た地形でも、無人の原野を波打ちうねらせる大きな力より、丘に拡がる牧草地の親しみやすさが感じられるようになる。地形がほんの少し平滑になるためか、牧草地開発が進んでいるため、人の痕跡を感じられるようになるのだと思う。ひたすら漠々としているような根釧台地だが、それぞれの個性が適度な間隔で入れ替わり、毎回楽しみなのだ。

　アップダウンのバウンドがどんどん大きくなって現れる新酪展望台周辺は、今日のようなコースで中標津からじっくり根釧台地を味わって来ると、やはり地形自体に見応えがある。雨っぽいので今日は展望台は省略させていただいたが、牧草地の道沿いに組まれた鉄骨櫓は、中標津の開陽台、標茶の多和平に対抗すべき別海の必殺技か、などと想像するのも楽しい。しかし展望台の手前、前回訪れた時に大変可愛らしかった牛の｢momoちゃん｣の看板が、老朽化のためか全く別のものに替わっていたのが、大変残念だった。
　新酪農道では相変わらず空は暗く雲は低く、道は黒々ぬらぬらだったが、牧草地の中をいくつか屈曲して上風連に近づくと、いつの間にか雨が弱くなり、おもむろに集落と、このコースで非常に珍しいコンクリートの建物が見えてきた。上風連のAコープである。

　8:55、上風連着。やっと陽差しが出始めていた。

　上風連に近づく辺りから、急に腹が減っていた。6時、9時、12時、16時はツーリング中の私的補給タイムだが、それにしても時間通りにがくっと腹が減り始める感覚を、昨日も感じていた。近年顕著になってきたこの傾向、明らかに歳のせいだと思う。大体10台の頃など、朝5杯ぐらい喰って、夕方宿まで保ったものだった。もっとも昔は計画が悪く、もっとちんたらしていたように思う。そういう感慨とは裏腹にがつがつと、おにぎり2個、クロワッサンを腹に集中的に詰め込んでおく。

　自転車をA-COOPの屋根の下に停めたので、お店のおじさんが話しかけてきた。どこから来たのかから始まるいつも通りの会話の後、店に入るとおばさんがいた。このおばさん、確か前回2012年にホクレンの無料地図｢ZigZag｣と牛乳を下さった方に間違い無い。しかしそのお礼を言うと、おばさんは｢そう？覚えてない｣と笑っておられた。

　9:20上風連発。道は上風連から道道121となった。牧草地を別海町から浜中町へ南下するこの道は、道東でというより北海道の中でも大好きで、私的に根釧台地の主要幹線として過去何度も通っている。今後も何度でも走りたい道であり、民宿地平線ベストコースへの入選も納得だ。
　休憩している間に路面は乾き始めていた。やや明るい陽差しが天気の回復傾向を示している。出発から4時間、西円〜茶内原野の根釧台地ハイライトを前に、大変いい傾向でいい気分である。

　上風連の少し南では、道道121と道道813が分岐する。ベストコースも私的幹線も、道道813へ向かう方が正規ルートであり、今日も迷うこと無く道道813で東円朱別へ。

　広々とした台地上、道は時々緩く曲がりながら、牧草地の中を西に進んでゆく。やや緩やかな土地の起伏は、さっきまでの新酪農道のダイナミックな風景より伸びやかな広がりを感じさせ、それでいて適度な起伏が変化に富む景色を見せてくれる。絶景目白押しの別海町内でも、心に残る区間だ。

　西円の道道928の分岐手前から、道道813は西南への長大一直線区間に移行する。小刻みなアップダウンとともに、丘の向こうへ、更にその次の丘の先へと、どこまでもひたすら直線道路が続く。茶内原野の地名とともに、この根釧台地の印象を代表するほどの強烈な風景だ。ベスト202kmコースとしては、道道928の分岐から先、別寒辺牛湿原の手前まで｢適当なところまで｣行って帰ってくることになっている。適当なところまでというのはコースの含蓄を感じさせる表現だが、別寒辺牛の手前に確か知床山脈や雌阿寒岳まで展望が開ける場所があったはず。その辺りのことを指しているのだろう、きっと。

　西円にはJA浜中西円取扱所の小さな建物がある。取扱所とは基本的に牛乳関係なのだとは思うが、ここに小さな売店が併設されていて、毎回この道を通るとき、立ち寄るのを楽しみにしている。極端に人口密度が少ないこの道、尚更珍しい商店が、何故よりによってこんな牧草地のど真ん中にあるのか。有り難さや楽しさより不思議な気すらする。そんな有難みで、ここではつい缶コーヒー以上の休憩にすることが多い。今は帰りにもこの道を通る予定なので、その時に立ち寄るとしてまだ先へ。まずは折り返し地点を目指そう。

　西円〜茶内原野のアップダウンが終わると、道が大きくカーブを描き始め、高知で浜中町立高知小学校の脇を通過。この道沿いの小さな小学校はやはり物珍しく有り難く、水をいただいたこともあった。すぐ先の牧草地の真ん中は展望ポイントになっている。今日もいつの間にか知床の山々が雲とともに少し見え始めていた。

　多分ここが想定折り返しポイントだ。ここまで来たら、もうどこで折り返してもいいのだが、一応コースの一番奥とも言える、別寒辺牛手前の、糸魚沢方面への道との合流点まで行っておくことにした。

　10:30、別寒辺牛着。陽差しが出始めると直射日光やら照り返しやらで妙に蒸し暑い。おにぎりを食べて降り返しとする。

　頭上に垂れ込める低い雲はかなり速いペースで動いていた。そして雲が切れ始め、濃い色の真っ青な空が見え始めた。

　11:00、西円着。件のJA浜中町取扱所に余裕でお昼前に再び着けたので、気をよくして少し立ち寄ることにする。いつもお店にいるお婆さんの代わりに、農協職員らしい青年が店番をしていた。店舗の前にお婆さんの家ではないかといつも想像している民家は寂れた様子も閉ざされた様子も無かったものの、少し心配な出来事だった。立ち寄ってはみたもののさっき別寒辺牛でおにぎりを食べたばかりだし、ここでは缶コーヒーの表敬訪問だけとしておくことにした。まだ先が長い。

　再び戻って来た東円で交差点を北へ、道道928に進む。ここでようやく中盤のピストン区間が終了、後半の折り返し北上パートに突入だ。
　何故別寒辺牛で折り返してここまで戻るかというと、道道813の北側には自衛隊別寒辺牛演習場があり、別寒辺牛湿原との合わせ技で広大な非居住エリアを形成するとともに、その内側を通ることができない。このため、根釧台地南部から北上するには、演習場の西側か東側を大回りするかしかない。

　西回りは根釧台地を大きく外れたり、交通量の多い国道272を経由する必要があるため、根釧台地ベスト202kmというテーマのこのコースとしては、例えピストンの逆戻りであっても現状の東回りが正解だと思う。

　道道928の行程は、道道813での台地起伏横断に比べてアップダウンの間隔はやや開き、登ってから少し平原が続いた後、谷底へ下ってまた登り返す。高台を乗り換えるように、少しづつ位置を東西に移動しながら北へ向かっていくのである。

　途中からは、西側に自衛隊別寒辺牛演習場の鬱蒼とした森が続く。余談だが別寒辺牛演習場は根釧台地西部のかなりの部分を占めている。演習場の森の中を通ることができたら、標茶方面へはかなり近道となるはずだ。

　道道928から演習場の北端に沿って西へ向かう道へ。辺りは起伏の少ない平原となった。南側は演習場の高い森で、空はやや霞っぽいものの、北側には牧草地が広々と拡がって伸びやかだ。もう12時過ぎ。ここで更に少し休憩することにした。
　おにぎりを食べながら地図で自分の位置を確認しておく。コースはルートラボに入れてあるので間違いようはないが、全体での位置を知ることは行程管理上大切だし、いつもそうしているので、地形図を見ないとなんとなく心配なのだ。
　ここで出発後124km、5時半過ぎに走り始めて6時間半。私にしちゃかなり順調に行程をこなせている。順調というより荷物無し効果が大変に大きい。これなら17時開陽帰着、その後の開陽台訪問は確実に可能だと思われる。
　さっき西円や茶内原野辺りで晴れ始めていた空に、再び雲が増え始めていた。知床の山裾はまだよく見える。しかし、陽差しはもう完全に消えてしまい、空気中の水滴すら顔に時々当たるぐらいだ。全く根釧台地の天気は変わりやすい。いくら人の手が入った牧草地が多いとは言え、こういうところはいかにも北海道らしい。

　おにぎりを食べたら先へ進むことにする。

　自衛隊別寒辺牛演習場入口から少し先で、更に西へ向かう道へ。

　以前の訪問でこちらは道路工事でまるっきり通行止めだったので、ここからはまたもや未済経路となる。今日のコースに未済経路が多いのは、私にとってなかなかありがたい。

　この辺りは地形が安定していて、道も平坦な台地の上に続いている。

　さっきまでのようなアップダウンはすっかり少なくなり、平原に牧草地と規則正しい格子状防風林が続く。

　中標津と決定的に違うのは、山裾の雰囲気が中標津の景色にひと味加えるのに比べ、この辺りは平原がひたすら淡々と、穏やかな風景であることだ。

　このため、景色の印象も抑揚に欠ける嫌いがある筈なのだが、それでもこれまで通ったこの辺りの印象より変化のある風景の道が続く。というより、この辺りですら退屈しないいい道が続くのは、さすがベストコースだと思わせられる。

　牧草地に近年この辺りにも増えているという丹頂鶴を眺めたり、突如国道272をオーバークロスしたりしつつ、時間とともに位置は確実に西へ進んでいた。

　そして根釧台地の縁に近づいて標高が上がるとともに、道は登り基調となってペースが落ち始めた。

　その辺りで、いつの間にか路面が湿っぽくなったと思ったら、霞み始めた景色の向こうが霧に変わり、それはあっという間にこちら側の水滴に変わってしまった。

　天気予報通り、午後の雨が降り始めたのだった。

　昨日通った道道13に合流してから少し先で分岐。

　根釧台地の縁を掠める萩野への登りで、少しは天気が変わることを期待していたが、逆に望ましくない方に天気が変わり、霧雨が濃くなってしまった。こうなると、もう本格的な雨である。

　幸い今年は新兵器モンベルサイクルレインジャケットが味方に付いている。もういよいよ終盤の1/5だ。このまま進んでしまおう。

　虹別から、いよいよ最後のパートとも言うべき根釧台地北側の1本道、道道885へ入り込む。

　カーブ断続区間を過ぎるとこの区間の一番いいところ、養老牛の先まで続く一直線区間に移行するが、雨はもうだいぶ濃くなってしまい、牧草地の向こうの防風林から先は完全に霞みの中。いつもこの道で楽しみな西別岳裾の風景も、もう完全に見えなくなってしまっている。

　西別岳登山口の手前からは昨日通った道の再訪だ。時間は昨日より早いのに、昨日眺めた景色がさっぱり見えない。

　15:00、養老牛着。ここまで来たら、もう開陽まで20kmも無い。急がなくても15時台の開陽到着が可能だろう。いつものながかわ商店で少し雨宿りして、コーヒーを飲む。

　15:15、養老牛発、再び雨の中へ。

　北進では、牧舎のミルクスタンドと車が何台か停まっている喫茶店を横目に眺めて通過。開陽台に登れば、牛乳もソフトもサンドイッチも食べられるのだ。

　ブレーキシューによるタイヤ汚れを気にしつつ、北進の坂を一気に下り、昨日通っておいたダートを滞りなく経由。

　この期に及んで自転車が更に汚れてしまうが、まあそんなこと旅程が終わる10日後には、自転車がいつどういう理由で汚れたか、というだけの話ではある。

　16時前に俣落に余裕で着けたので、次は順当に開陽台だ。コース考案者の石川さんは｢開陽台は省略しても構いません｣と仰っていたが、コース地図にはいちおう開陽台まで描かれているし、時間はあるし、昨日開陽台を断念したのだ。今日は開陽台に行かない理由より、行かなければならない理由の方が多い。それに17時までに着けば、開陽台の喫茶コーナーでソフトが食べられるのだと思うと、頭の中がソフトだけになっていた。

　こういうときに限って、少し山裾に近づくだけで雨がかなり強くなる。

　最後の登りで雨がつらくて押してしまい、意外に時間が掛かって16:35、開陽台着。まあ時間的にはもうソフトでも何でも食べられるし、一応16時までに俣落にも着けた。気分は大変良く、もう何でも構わない。

　展望台に登っても、もはや根釧台地は霧の中。今より視界が無いときも過去にはあった。霧だけの日より、雨が降っている方が視界が効くのがなんだか可笑しいが、もうあまりそそんなことはもうあまり考えないことにして、今日のミッションをこなすことにしよう。

　16時台に着けたので、開陽台ソフトを食べ、ローストビーフサンドを瞬殺する。17時に閉店するこの売店を、私が訪れることができる機会は案外限られてしまう。

　運良く訪問できた時は、いつもひたすらがつがつ喰いまくりになってしまうのが、我ながら可笑しい。

　開陽台からは町道北19へひと下り、宿へも更にもう一下りだけ。

　17:10、開陽｢民宿地平線｣着。

　今日は1日じゅう、GPSの画面を眺めながら微妙に複雑に根釧台地を曲がりくねるコースを乗り移って走っていたが、改めて手描きコースを見直すと、道道13合流点の手前が去年石川さんに伺った代替コースだったり、自衛隊別寒辺牛演習場の手前で少し演習場寄りすぎの経路を通ったりしてしまっていたが、目出度く本コース初の自転車修了者となれたのだった。そのうち修了証を発行していただけるとのこと。
　でもそんなことより、1日じゅう根釧台地を目一杯味わえる素晴らしいコースを走れた充実感がとても大きい。それもただ道をつなげただけではない、各エリアの特徴がそのままコース全体の起承転結になっている、素晴らしいコースだったことがとても嬉しい。しばらく｢民宿地平線連泊＆根釧台地202kmコース｣というのが、私的道東定番行事になりそうである。
　石川さんは、第2の根釧台地200kmコースを考案中とのことで、その構想も教えて下さった。

　夕食後は昨日と同様市内の中標津町営保養所の温泉へ、そして帰りに今日もセイコーマートを経由していただく。明日のコース前半は今日とだぶる箇所が多く、午後まで商店の類はほとんど無い。早朝の食事も含めて、たっぷり仕入れておかねば。

記　2014/11/5