2005.4/10 サンツアーミーティング#5-3 武蔵嵐山→小川町 武蔵嵐山→(町道)小川町→(町道･県道11)青山(以上#1) →(町道)落合→(林道栗山線)栗山(以上#2) →(林道栗山萩平線)萩平→(町道)皆谷 →(県道11･町道)腰越→(町道)小川町　45km　　FCYCLEへ

　昼食後は何となく皆さん浮き足立ってきました。辺りに何もないからなのですが、順当に頃合いを見計らって出発。

　栗山の集落を再び下り、さっきツツジがあった分岐から今度は栗山萩平林道へ登り返しが始まります。

　ちょっとした激坂登りの後、少し下りが続きます。しかし山の中腹の1本道であまり下りばかりは続かず、その後は露骨な登りではないのですが、明らかに下り基調ではない、登り返しがしんどいぐらいのアップダウンが杉林や雑木林の中に続きます。

　少し開けてダート林道と合流する、途中の山桜ポイント。いつも必ず誰かが待ちかまえて写真を撮ってくれますが、今回はTedさんが待ち構えて撮影してくれていました。その後最後の登りから、萩平へ下り始めます。

　下りの途中で急に周囲が開けて現れた萩平の集落でも、やはり濃いピンクが印象的な桃の花が咲いていました。ただ、北側斜面なので寒いのかこちらは梅が多く、多少季節は戻った印象。

　急斜面の萩平の中、枝っぷりのいい桜が立つ登り返し地点。満開の桜の下は何となく居心地はいいですが、ここから再び登り返しをえっちらおっちら登り、白石への林道分岐を過ぎていつものあずまやへ。

　何本かの道が交差する尾根上の交差点ではありますが、下ってゆく傾斜地の見晴らしが良く、あずまやや周囲の雰囲気が何となく居心地のいいこの地点。毎回の途中休憩ポイントとなっています。今回もここでしばしご歓談タイム。静かな景色のいい場所で、皆さん自然発生的な自転車談義で盛り上がります。

　花が少なかった萩平でしたが、下り始めて間もなく桜が満開の畑に皆さん思わず足が停まります。

　花も枝も細かく、ピンクの強い花と白い花がちょっと珍しい桜でした。カイドウっぽいかも。この辺り、例年は花が咲いている木が数本あるだけなのですが、この満開の風景を見ることができてラッキーでした。新たな立ち寄りポイントを発見した気分です。

　その先は、最後の皆谷の集落から放り出されるように定峯峠からの県道11に合流するまで、激下りが続きます。更に合流後も、終着の小川町まではもうずっと下り基調です。

　県道11はさすがに今までの林道よりは車が多く、ところどころで対岸の静かな道へ渡ります。多少アップダウンはありますが、登ったら登ったなりに谷間の集落と花の景色が見渡せます。

　そのうち対岸の道も終わるので、こちらはこちらで花一杯の県道11をいつもの｢落合の店｣へ。

　特にもう買い込みたいようなものも無いのですが、何となく下り途中の合流点は行程上の区切りが良く、程良く中途半端な拡がりの路上、道端の桜の下でうだうだと休憩。

　あとはひたすら小川町を目指します。ふと後ろを向くと、ずらっと10台あまりの自転車が何とも壮観で、｢今回は大変なことになってしまった｣等と思わせられます。でも、今回もベテランの皆さんのサポートで、何とかスムーズに終わりつつあります。

　安戸からは以前さんぽさんに教えて戴いた集落内の超細道、通称｢さんぽ道｣で腰越まで。槻川に近づいた静かな道では、またまたカジカガエルの涼しげな声が耳に入ります。

　県道11を逸れ、川原沿いの道へ。ここの川原でも桜が満開で、思えばここも年々花見客が増えています。
　川沿いをのんびりぶらぶら流すように通過し、落合橋から再び行きに通った集落の中へ入り込みます。行きにくぐった桜のトンネルを再びくぐり、杉林からパトリア小川の裏手へ。

　最後は小川町の裏手を回り込み、なるべく県道11は避けて直接小川町駅取り付きへ。

　小川町の駅前では、何と先のひゅ〜ずさん、bicyclaさん、やまたつさんが、到着した我々をバンザイで迎えてくださいました。
　案の定、とにかくまだまだ登るものと思って昼食場所を通過してしまったとのこと。14時には離脱しないといけなかったはずのひゅ〜ずさんまで待っていてくださって、解散場所で再び全員会えたのはとても嬉しいことでした。

　というわけで、駅近くのマイクロブルワリーで青空2次会となったのでした。

記 2005.5/7